Militant de la CGT depuis 1953 et membre de la commission exécutive de l’UD-CGT des Ardennes de 1971 à 1976, Jean Bastin adhéra au Parti communiste en 1972.Il y occupa vite des responsabilités départementales : membre du bureau fédéral à partir de 1974, secrétaire de 1978 à 1985.
Après cette date, il présida la commission fédérale du contrôle financier.