L’histoire du 1er mai a commencé à une époque où la précarité du travail était totale. C’est aux États-Unis, à partir de 1886, que chaque 1er mai avait lieu une mobilisation. Celle ci avait pour objectif de dénoncer une bouleversement général des conditions de travail de la classe ouvrière du fait du renouvellement au rabais des contrats de travail décidé par les dirigeants américains de l’époque.
Le 1er mai 1886, 200 000 travailleurs américains obtiennent la journée de 8 heures. C’est en 1884 que les syndicats américains décidèrent d’imposer par la grève qu’à partir du 1er mai 1886 la durée d’une journée de travail serait de huit heures. En ce samedi 1er mai 1886 des centaines de milliers d’ouvriers défilèrent dans tout le pays pour cette seule revendication. Le 3 mai un affrontement oppose les briseurs de grève aux grévistes d’une usine de matériel agricole et fait malheureusement 4 morts. Un meeting est organisé le lendemain. Dès 1889, lors d’un congrès ouvrier, est déclaré qu’il sera organisé une grande manifestation internationale à date fixe, de manière que, dans tous les pays et dans toutes les villes, le jour convenu, les travailleurs mettent les pouvoirs publics en demeure de réduire légalement à huit heures la journée de travail. Cette date fut le 1er mai. Une date symbole ! Le 1er mai 1891 est organisé un mouvement d’une très grande ampleur, notamment en France. Mouvement malheureusement tragique puisque ce sera le massacre de Fourmies dans le Nord où les grévistes et leurs familles seront fusillés par la troupe.
Un jour férié depuis 1948 En France le 26 avril 1946, le gouvernement reconnaît officiellement le caractère chômé du 1er mai. Il est dès lors plus un jour de grève. Il tourne aussi la page du régime de Vichy et du collabos Pétain en le rendant définitivement aux travailleurs. En 1948, il devient férié et chômé. L’idée d’une journée annuelle de revendication naît à la même époque en Europe. Le premier 1er mai se déroule en 1890 en France. Les ouvriers défilent pour demander la journée de huit heures. Ils portent un triangle rouge à la boutonnière.
Mobilisation dans les Ardennes
Depuis plusieurs décennies, chaque année le 1er mai est un jour de lutte. Les organisations syndicales organisent des rassemblements.