On connaît bien (sinon, on gagne à connaître !) Jean Meslier, le « curé Meslier », ce curé athée des Ardennes (Étrépigny) du début du XVIIIe siècle (1664-1729).
Précurseur des Lumières, il a laissé à sa mort un volumineux Mémoire manuscrit dans lequel il a compilé l’exact contraire de ce qu’il était censé prêcher !
Communiste et révolutionnaire, athée et matérialiste en philosophie, ce penseur longtemps ignoré fait aujourd’hui l’objet d’une reconnaissance méritée. Non seulement dans les cercles universitaires où l’on commence à s’intéresser à lui, mais aussi dans le grand public.
L’Association des Amis de Jean Meslier n’est pas pour rien dans cette reconnaissance !
Depuis sa fondation il y a une il y a quinzaine d’années, elle contribue à en faire connaître la pensée.
Tel qu’énoncé dans ses statuts, « son but est, dans la diversité des opinions de ses membres, de favoriser la connaissance de la personnalité et de l’œuvre de Jean Meslier et toutes les activités visant à honorer sa mémoire ».
Balade annuelle
Dans cet esprit, elle organise chaque année, autour du 15 juin, sa date anniversaire, une « Journée Meslier », ouverte à toutes et tous, avec visite et balade.
Cette année, le jour de la balade sur les pas de Meslier était le 6 juin 2026, et l’abbaye d’Élan y était à l’honneur. Meslier s’y rendait lui aussi annuellement pour discuter de la répartition de la dîme avec leurs abbés décimateurs.
La balade qui a réuni pas moins de 60 participants, s’est aussi faite « sur les pas » de notre camarade Sylvain Dalla Rosa qui était un membre actif et dévoué de l’association des Amis de Meslier. Nous avons rendu hommage à ce militant communiste qui, dans la droite ligne de Meslier, s’est battu toute sa vie pour les autres sans jamais rien demander pour lui-même.
Un nouvel ouvrage sur Meslier
Dix ans après celui qu’elle avait publié sous l’égide de la Société d’Histoire des Ardennes, l’association vient aussi de publier un petit ouvrage plein de révélations nouvelles sur Meslier. Il prend la forme d’un tiré-à-part de 140 pages du n° spécial que la revue Maugis publiée par les Amis de l’Ardenne lui a consacré, sous le titre évocateur : Le singulier curé Meslier ou le Facteur Cheval du Matérialisme. Un livre coordonné par Stéphane Collet, secrétaire général des Amis de l’Ardenne, et Serge Deruette, le président de l’association et spécialiste de Meslier.
Il est à commander auprès des Amis de Jean Meslier au prix de 10 euros (+ port) ou à retirer auprès d’un de ses animateurs, à Charleville (tél : 06 42 42 14 18 ou 06 72 29 81 91) ou à Étrépigny (tél : 07 67 08 96 33).
Serge DERUETTE